Im Vordergrund steht das einzigartige gesamtstädtische Grünsystem, das heute eine Vielfalt an Funktionen für die wachsende Großstadt Köln erfüllt. Dabei ist der Äußere Grüngürtel mit einer Gesamtfläche von ungefähr 2.800 Hektar - davon sind rund 400 Hektar Wald - die größte städtische Freifläche.
Der gesamtstädtische Landschaftsplan ist das zentrale Instrument des Naturschutzes und der Landschaftspflege zur Planung, Koordinierung und Realisierung konkreter Maßnahmen. Ziele der Landschaftsplanung sind insbesondere die Sicherung des Biotopverbundes, die Ausweisung von Schutzgebieten sowie die Festsetzung und Umsetzung von Schutz-, Pflege- und Entwicklungsmaßnahmen.
Bei allen diesen Planungen werden die biotischen und abiotischen Belange umfangreich und prioritär berücksichtigt.
Auf der Ebene der verbindlichen Bauleitplanung werden für alle Bebauungspläne Grünordnungspläne erarbeitet, in denen alle Grundlagen, Konflikte und hieraus umzusetzender Maßnahmen enthalten sind. Im Rahmen der Ausgleichsgestaltung finden folgende Aspekte Berücksichtigung:
- Umfangreiche Festsetzungen von Dach und Fassadenbegrünungen.
- Verwendung heimischer, standortgerechter Pflanzen bei Umsetzung von Ausgleichsmaßnahmen im Außenbereich.
- Dauerhafte ökologische Pflege der Ausgleichsflächen.
- Berücksichtigung des Aspektes des Naturerlebens auch im direkten Wohnumfeld, zum Beispiel über die Realisierung von Naturerlebnisräumen.
Zurzeit werden informelle Planungskonzepte zur Weiterentwicklung des Grüngürtels erarbeitet. Das Strategiekonzept "Grüne Infrastruktur Köln" ist ein wichtiger Baustein hierfür.