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Am 21. Mai 1991 wurde dem ehemaligen Oberbürgermeister und Landtagspräsidenten John van Nes Ziegler (20. Mai 1921 bis 14. November 2006) die Ehrenbürgerwürde verliehen.
Van Nes Ziegler war in der Zeit von 1973 bis 1980 Oberbürgermeister der Stadt Köln. Er steht damit für eine Zeit des Ausbaus der Domstadt. Die schwierige Aufbauzeit nach dem Zweiten Weltkrieg war überstanden, jetzt galt es die Stadt für die Zukunft weiterzuentwickeln. In der Amtszeit van Nes Zieglers wurden viele städtebauliche Projekte vollendet oder auf den Weg gebracht. Sein bedeutendstes und größtes Projekt war dabei die Neugestaltung des Bereichs zwischen Dom, Hauptbahnhof und Altstadt.
Im Landtag Nordrhein-Westfalen war er maßgeblich an den Vorbereitungen zum "Köln-Gesetz" eingebunden, welches die Umsetzung der kommunalen Neugliederung für den Kölner Raum zum Inhalt hatte. Bei Inkrafttreten des Gesetzes zu Beginn des Jahres 1975 lautete die frohe Botschaft: Köln wird Millionenstadt. Wenn auch nur vorübergehend, da die Stadt Wesseling klagte und bereits im Jahr 1976 wieder selbstständige Stadt wurde. Erst im Jahr 1991 erreichte die Einwohnerzahl Kölns erneut die Million.