Istanbul - Türkei

Die Städtepartnerschaft Köln-Istanbul wurde am 15. März 1997 in der türkischen Metropole am Bosporus offiziell besiegelt. Diesem formalen Akt sind lange bestehende Kontakte nach und Austauschbeziehungen mit Istanbul vorausgegangen. Hier sind insbesondere die seit 1979 aktiven, vom Deutsch-Türkischen Verein Köln vermittelten Schulaustausche zu nennen. Darüber hinaus sind sich in den zwei Jahren vor Begründung der Städtepartnerschaft beide Stadtoberhäupter im Zuge internationaler Konferenzen und Wirtschaftsforen mehrfach begegnet. 

Ziel der Städtepartnerschaft war und ist - nicht zuletzt vor dem Hintergrund der zahlreichen Kölner Mitbürger*innen mit türkischen Migrationshintergrund im Kontext der Zuwanderung im Rahmen des Arbeitskräfte-Anwerbeabkommens zwischen Deutschland und der Türkei aus dem Jahr 1961 - die Verstetigung und Förderung der guten und wichtigen deutsch-türkischen Beziehungen.

Zahlreiche, wechselseitige Begegnungen von Künstler*innen aller Sparten haben es geschafft, den Kölner*innen und Istanbuler*innen die jeweils andere Kultur in ihrer Vielfalt, Schönheit und ihren Besonderheiten näher zu bringen. Damit konnten neue Wege zu Verständigung, Verständnis und Toleranz beschritten werden. Beispielhaft sind die regelmäßigen Künstler*innen-Stipendien im Programm "Atelier Galata", die Mittelmeerbiennalen sowie die türkisch-deutschen Kulturtage  zu besonderen Anlässen wie Städtepartnerschaftsjubiläen, Jubiläen zum Arbeitskräfte-Anwerbeabkommen mit der Türkei sowie die Würdigung Istanbuls als Europäische Kulturhauptstadt 2010.

Die schon erwähnten, breitgefächerten Schulaustausche florieren, und die Zahl der daran beteiligten Einrichtungen ist in den letzten Jahren kontinuierlich gestiegen. Auch zwischen Kölner und Istanbuler Einrichtungen der höheren Bildung sind im Laufe der Jahre enge Kontakte, Hochschulpartnerschaften und gemeinsame, länderübergreifende Studiengänge entstanden. 
Zu nennen ist an dieser Stelle auch der Freiwilligenaustausch. Junge Menschen verbringen nach Abschluss der Schullaufbahn oder weiterführenden Ausbildung mehrere Monate in sozialen Projekten in unserer Partnerstadt. Organisiert werden diese besonderen Auslandaufenthalte, die sich nicht nur auf Istanbul beziehen, über den Internationalen Freiwilligendienst (IFD) der Kölner Freiwilligenagentur (KFA). 

Während zu Beginn der Städtepartnerschaft der Fußball im Fokus von gemeinsamen Aktivitäten stand, haben sich seit 2007 vor allem regelmäßige und wechselseitige Teilnahmen an Lauf-Events etabliert. Zunächst bestritt eine Gruppe von rund 50 Kölner Läufer*innen den Eurasia Marathon in Istanbul. Im darauffolgenden Herbst kamen die ersten Istanbuler Laufsportler*innen zum KölnMarathon an den Rhein. Gut betreut vom hiesigen Städtepartnerschaftsverein gelang Mehmet Ali Akbas auf Anhieb der Sieg im Halbmarathon.

Der Städtepartnerschaftsverein, der uns als geschätzter Partner in der Zivilgesellschaft in vielfacher Weise unterstützt, organisiert regelmäßig Studienreisen nach Istanbul für Kölner Bürger*innen. Ihnen wird unter sachkundiger Reiseleitung unsere facettenreiche Partnerstadt aus mehr als einem touristischen Blickwinkel näher zu bringen.

Insbesondere in den letzten Jahren hat das Thema Demokratie und Menschenrechte in den Beziehungen Köln - Istanbul an Bedeutung gewonnen. Oberbürgermeisterin Henriette Reker und der Rat der Stadt Köln haben mit großer Besorgnis die Entwicklungen zu den Anklagen und Verhaftungen Kölner Mitbürger*innen mit türkischen Migrationshintergrund in der Türkei beobachtet. Auf verschiedenen Wegen haben wir uns für ihre rechtsstaatliche und faire Behandlung eingesetzt, bis hin zur Prozessbeobachtung vor Ort. Damit konnte in allen bisherigen Fällen die Freilassung und Ausreise der Betroffenen aus der Türkei unterstützt werden.

Zur Förderung der Menschenrechte allgemein gehört auch das freie Recht auf sexuelle Selbstbestimmung. Seit 2009 haben insgesamt dreimal Aktivist*innen aus der Partnerstadt am Programm "Sister Cities Stand Together" teilgenommen. Diese internationalen Zusammentreffen anlässlich des jährlichen Cologne Pride ermöglichen den Teilnehmer*innen zum einen, im Fachaustausch über die jeweilige Situation der LSBTQ-Gemeinde in der Partnerstadt/im Heimatland zu berichten. Zudem können sie in den Diskussionen Anregungen und Ideen für die zukünftige Arbeit gegen Diskriminierung und Verfolgung sowie für mehr Toleranz und Akzeptanz sammeln und entwickeln.